Ekonomi hijau didefinisikan sebagai ekonomi yang bertujuan untuk membuat masalah pengurangan risiko lingkungan dan kelangkaan ekologis, dan yang bertujuan untuk pembangunan berkelanjutan tanpa merusak lingkungan . Ini terkait erat dengan ekonomi ekologis , tetapi memiliki fokus yang lebih diterapkan secara politis. Laporan Ekonomi Hijau UNEP 2011 menyatakan "bahwa untuk menjadi hijau, ekonomi tidak hanya harus efisien, tetapi juga adil. Keadilan menyiratkan mengakui dimensi ekuitas tingkat global dan negara, terutama dalam memastikan transisi yang adil ke ekonomi yang rendah karbon, efisien sumber daya, dan inklusif secara sosial. "

Fitur yang membedakannya dari rezim ekonomi sebelumnya adalah penilaian langsung modal alam dan jasa ekologis sebagai memiliki nilai ekonomi ( lihat Ekonomi Ekosistem dan Keanekaragaman Hayati dan Bank Modal Alam ) dan rezim penghitungan biaya penuh di mana biaya dieksternalisasi ke masyarakat melalui ekosistem ditelusuri secara andal ke, dan dicatat sebagai liabilitas, entitas yang melukai atau mengabaikan suatu aset. Stiker Hijau dan praktik ekolabel telah muncul sebagai konsumen yang menghadapi pengukuran keramahan terhadap lingkungan dan pembangunan berkelanjutan. Banyak industri mulai mengadopsi standar-standar ini sebagai cara yang layak untuk mempromosikan praktik penghijauan mereka dalam ekonomi global .

"Ekonomi hijau" secara longgar didefinisikan sebagai teori ekonomi apa pun yang dengannya ekonomi dianggap sebagai komponen ekosistem di mana ia berada (setelah Lynn Margulis ). Pendekatan holistik untuk subjek adalah khas, sehingga ide-ide ekonomi berbaur dengan sejumlah mata pelajaran lain, tergantung pada teori tertentu. Para pendukung feminisme , postmodernisme , gerakan lingkungan , gerakan perdamaian , politik hijau , anarkisme hijau dan gerakan anti-globalisasi telah menggunakan istilah ini untuk menggambarkan ide-ide yang sangat berbeda, semuanya eksternal untuk ekonomi arus utama .

Penggunaan istilah ini lebih jauh lagi diperjelas oleh perbedaan politik partai-partai Hijau yang secara formal diorganisasikan dan mengklaim istilah modal-G "Hijau" sebagai tanda yang unik dan berbeda. Oleh karena itu lebih disukai untuk merujuk pada aliran longgar '' ekonom hijau '' yang umumnya menganjurkan pergeseran menuju ekonomi hijau, biomimikri dan Penghitungan keanekaragaman hayati yang lebih lengkap. ( lihat Ekonomi Ekosistem dan Keanekaragaman Hayati khususnya untuk pekerjaan internasional otoritatif saat ini menuju tujuan-tujuan ini dan Bank Modal Alam untuk presentasi orang awam tentang ini. )

Beberapa ekonom memandang ekonomi hijau sebagai cabang atau subbidang dari sekolah yang lebih mapan. Sebagai contoh, ini dianggap sebagai ekonomi klasik di mana tanah tradisional digeneralisasikan ke modal alam dan memiliki beberapa atribut yang sama dengan tenaga kerja dan modal fisik (karena aset modal alam seperti sungai secara langsung menggantikan yang dibuat manusia seperti kanal ). Atau, ia dipandang sebagai ekonomi Marxis dengan alam yang direpresentasikan sebagai bentuk Lumpenproletariat , basis pekerja non-manusia yang dieksploitasi yang memberikan nilai lebih bagi ekonomi manusia, atau sebagai cabang ekonomi neoklasik di mana harga kehidupan untuk berkembang vs. negara-negara maju tetap stabil pada rasio yang mencerminkan keseimbangan kekuasaan dan kehidupan non-manusia sangat rendah. 

Meningkatnya komitmen oleh UNEP (dan pemerintah nasional seperti Inggris) terhadap gagasan modal alam dan penghitungan biaya penuh di bawah bendera 'ekonomi hijau' dapat mengaburkan perbedaan antara sekolah dan mendefinisikan kembali semuanya sebagai variasi "ekonomi hijau". Pada 2010 lembaga-lembaga Bretton Woods (terutama Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional (melalui inisiatif "Dana Hijau") yang bertanggung jawab untuk kebijakan moneter global telah menyatakan niat yang jelas untuk bergerak menuju penilaian keanekaragaman hayati dan keanekaragaman hayati yang lebih resmi dan universal keuangan . Mempertimbangkan hal ini dengan menargetkan tidak kurang tetapi secara radikal nol emisi dan limbah adalah apa yang dipromosikan oleh Penelitian dan Inisiatif Tanpa Emisi . Laporan Ekonomi Hijau UNEP 2011 menginformasikan bahwa "berdasarkan penelitian yang ada, permintaan pembiayaan tahunan untuk hijau ekonomi global diperkirakan berada di kisaran US $ 1,05 hingga US $ 2,59 triliun Untuk menempatkan permintaan ini dalam perspektif, ini adalah sekitar sepersepuluh dari total investasi global per tahun, yang diukur dengan Modal Bruto global Formasi. "

Karl Burkart mendefinisikan ekonomi hijau berdasarkan enam sektor utama: 

• Energi terbarukan
• Bangunan hijau
• Transportasi berkelanjutan
• Pengelolaan air
• Penanganan limbah
• Pengelolaan lahan

Kamar Dagang Internasional (ICC) yang mewakili bisnis global mendefinisikan ekonomi hijau sebagai "ekonomi di mana pertumbuhan ekonomi dan tanggung jawab lingkungan bekerja bersama dengan cara yang saling memperkuat sambil mendukung kemajuan pembangunan sosial". 

Pada 2012, ICC menerbitkan Green Economy Roadmap, yang berisi kontribusi dari para pakar dari seluruh dunia yang disatukan dalam proses konsultasi dua tahun. Roadmap mewakili upaya komprehensif dan multidisiplin untuk memperjelas dan membingkai konsep "ekonomi hijau". Ini menyoroti peran penting bisnis dalam membawa solusi bagi tantangan global bersama. Ini menetapkan 10 kondisi berikut yang berhubungan dengan bisnis / intra-industri dan tindakan kolaboratif untuk transisi menuju ekonomi hijau:

• Pasar terbuka dan kompetitif
• Metrik, akuntansi, dan pelaporan
• Keuangan dan investasi
• Kesadaran
• Pendekatan siklus hidup
• Efisiensi sumber daya dan decoupling
• Pekerjaan
• Pendidikan dan keterampilan
• Pemerintahan dan kemitraan
• Kebijakan dan pengambilan keputusan terintegrasi